בן זהבה ודוב, נולד ביום כ"ו באדר תרע"ח (10.3.1918) בווארשה, בירת פולין, נצר למשפחת רבנים. בשבט תרפ"ה עלה לארץ עם הוריו ולמד בגימנסיה "בלפור" בתל-אביב. היה מדריך נוער ושהה זמן-מה בקיבוץ. מנעוריו היה פעיל ב"הגנה". משנת תרצ"ח למד באוניברסיטה העברית במכון למתמטיקה והוכתר כעבור ארבע שנים בתואר מוסמך למדעים. היה מנהל בית-חרושת לבורסקאות בכפר חסידים שבעמק זבולון.

בראשית מלחמת-העצמאות התנדב לחטיבת "כרמלי", עבר קורס מ"כים באלונים, השתתף בקרב להגנת רמת יוחנן והיה במשוריין שהשתתף בפעולות לשחרור חיפה. לאחד מידידיו בחוץ-לארץ כתב: "החיים העמידונו בפני הברירה: למות או לכבוש את ההר - והנני מאמין כי נכבוש את ההר!" רפאל נפל בשעת כיבוש בית הנג'אדה (תנועת הנוער הערבית) בחליסה - ואדי רושמיה בחיפה - והיה אחרון הנופלים בשחרור חיפה, ביום י"ג בניסן תש"ח (22.4.1948). הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בחיפה.